在兴安盟科右前旗的杭盖草原上，夏日里绿草茂盛，景色如画。游客们络绎不绝，许多人骑上马背，体验风吹耳畔的豪迈；另一些人则被温顺的蒙古马和它身上精美的雕花马鞍所吸引，纷纷驻足拍照留念。这片草原风光旖旎，每年吸引大批游人前来。
传统马鞍制作是他的专长。他说：“这手艺从我爷爷辈就开始，传到我这儿已经是第三代人了。”随着文旅产业的兴起，许多景区找他定制马鞍，每年销量超过百个。蒙古族被誉为“马背民族”，其马具制作包括马鞍、马笼头、马鞭和褡裢等，融合了木工、刺绣、毛皮、编织和金属工艺，用料讲究，手工精湛，既实用又华美。
阿拉坦巴根从小受父亲影响学习技艺。札萨克图马鞍以宽厚舒适著称，鞍垫结实耐用，配色典雅。他抚摸着父亲用了60年的老马鞍说：“我热爱这门手艺，也擅长制作它。”在父亲指导下，他花20多年时间抢救性地保护了这项传统。2019年，他发现许多年轻人不再学做马鞍，担心技艺断档，便从草原搬到苏木（蒙古语意为乡），开设工坊，边制作、边销售、边教学。
经过多年钻研，阿拉坦巴根改进了传统马鞍，使之更美观大方。随着牧民生活水平提高，马鞍不仅是生产工具，还成为马匹的装饰品，他的产品供不应求。他详细介绍了制作过程：鞍桥选用百年沙地柳木或榆木根节，依据“三圆二平一合”准则雕琢，确保与马脊完美贴合；马镫和马钉用青铜或银鎏金打造，纹饰以龙纹等游牧文化符号为主；褡裢则用羊皮或帆布做底，绣上八宝纹、云纹等吉祥图案，兼顾实用与美观。
他的母亲扎日玛已79岁，是札萨克图传统刺绣传承人，也是得力助手。老人家虽年迈，仍能制作马具装饰品。针线在她手中穿梭，很快一幅绣有草原藤蔓、卷草纹和云纹的吉祥鞍垫便完成了。阿拉坦巴根伏在母亲膝旁，看着鞍垫说：“额吉绣的配上我的马鞍，一定很漂亮。”2020年，他成为兴安盟级非物质文化遗产项目——札萨克图马具制作的传承人。2021年，工坊通过培训班和订单创收30万元，带动5户农牧民增收，每户年收入增加7000元。
今年，阿拉坦巴根收了4名徒弟，还帮助9名农牧民就业，人均年增收1.2万元。他满怀信心地说：“我是给马匹做衣裳的人。未来，我会让这门古老手艺绽放更质朴的美感。”在草原上，他的故事正激励更多人守护传统。
