中国地质大学（北京）研究团队12日宣布，在广东省肇庆市怀集县首次记录华南白垩纪地层的哺乳形类及恐龙足迹组合。其中，新发现的哺乳形类足迹长度仅为1.8厘米。
研究人员表示，这是中国南方首次发现白垩纪哺乳形类足迹，为研究中国南方古脊椎动物的多样性及古生态环境提供了宝贵资料。
此项研究是由中国地质大学（北京）副教授邢立达领衔，联合韩国湖南大学、巴西米纳斯吉拉斯联邦大学等国际学者及化石爱好者共同完成。研究成果近日发表于国际地质学期刊《意大利地球科学杂志》。
邢立达介绍，哺乳形类足迹是哺乳形类动物留下的小型足迹，通常是四趾或五趾型足迹；兽脚类足迹通常是肉食性恐龙留下来的三趾型足迹；四足类足迹则一般是两栖类、爬行类、哺乳类等四足动物留下的足迹。
肇庆怀集县的恐龙足迹是2021年7月由化石爱好者偶然发现。邢立达课题组随后考察了足迹点并记录了一批兽脚类恐龙脚印。2024年4月，韩国湖南大学化石爱好者米佳霖在怀集化石点附近发现了更多新暴露出来的足迹，包括一个哺乳形类足迹、一批兽脚类足迹以及一些可能的四足动物足迹。研究团队随后对这些足迹展开进一步研究。
“新发现的哺乳形类足迹保存非常精美，长度为1.8厘米，呈横向椭圆形，有四趾，趾短而宽、趾垫圆润、末端钝圆。”邢立达判断，这一足迹可能形成于湖泊或河流沉积物中，造迹者可能是类似老鼠的小动物，这证明哺乳形类动物具有更广泛的生态适应性。
该区域新发现的一批兽脚类恐龙足迹为三趾型，具有明显爪痕，长度为9.5厘米。根据形态特征，该足迹被暂时归类为跷脚龙足迹形态型。另外两枚长度45厘米的四足类足迹标本显示出四足动物特征，判断可能是蜥脚类恐龙留下。
“这次发现是华南白垩纪哺乳形类足迹的首次记录，丰富了华南地区白垩纪古脊椎动物的多样性。”邢立达说，“随着研究深入，我们相信会有更多关于该时期生物演化和生态环境的信息被揭示出来，其在科研和科普方面的价值将进一步体现。”
