暑期来临，广东潮州古城游人如织。远离热闹的牌坊街，义安路铁巷的己略黄公祠吸引了众多游客驻足。这座被誉为“潮州木雕一绝”的艺术殿堂，已有百余年历史，原是潮州望族黄氏家族的宗祠。目光所及，梁枋、门楣、墙壁上，大大小小的木雕随处可见，部分仍闪耀着金色的光芒。国家级非物质文化遗产潮州木雕代表性传承人、中国工艺美术大师辜柳希讲解道，潮州木雕的一大特色在于髹漆、贴金工艺，能营造金碧辉煌的效果，因此也被称为金漆木雕。
“潮州木雕另一显著特点是立体镂通雕，功夫深浅决定了层次的多寡。”辜柳希介绍道。在他工作室的首层大厅里，矗立着一件高达3.28米的代表作《三层龙虾蟹篓》。作品以树根为底座，木质“浪花”托举起象征丰收的竹篓，龙虾、螃蟹、鱼、扇贝等水族层层叠叠，活灵活现。令人惊叹的是，这并非雕刻后拼接组装，而是巧夺天工地在整段花梨木上雕刻而成，重近6吨。作品融汇浮雕、沉雕、圆雕、镂通雕多种技艺，四面八方皆可欣赏。
潮州木雕题材广泛，虾蟹篓只是其中一例。民国时期，旅居东南亚的潮商崛起，回乡兴建祠堂、豪宅成风，为丰富木雕创作提供了机遇。无论是吉祥寓意、文学典故，还是江海水族等题材，都深刻反映了潮汕百姓祈愿求福、以史为镜、傍海而生的文化内涵。
在广东省工艺美术大师郭少俊的艺术馆里，收藏着明清以来的潮州木雕精品，应用于门窗、匾额、承柱以及家用器物。在他看来，每一片木板都在讲述一个故事。这项艺术在有限的物理空间上，通过层层镂通、精妙架构，将世间万象融入其中。郭少俊经营的木雕厂为古建筑设计的作品，特别是佛像木雕如十八罗汉、三圣佛、四大金刚等，受到新加坡、泰国等市场的认可。辜柳希同样探索出一条与泰国佛教文化结合的道路，其千手观音像是典型代表。他强调，制作千手观音需精通木雕技艺，还必须深刻理解佛教文化，因其八十余件法器各不相同。为了定制泰国客户的作品，辜柳希曾彻夜聆听高僧讲经。
过去，潮州木雕多用樟木，在寒冷地区易裂，耐久性不足；在潮湿的东南亚又易遭虫蛀霉变。不少手艺人因此打破传统，开始使用硬质木料创作，如自带天然驱虫香气的紫檀木。
随着潮籍华侨华人足迹遍布全球，蕴含历史典故、传递忠孝价值观的潮州木雕，常被用于教育后代。其工序复杂，极具收藏价值，可作家族财产代代相传。近几年，它更成为维系海外潮人乡愁的重要载体。2023年，新西兰潮属总会名誉会长林介山向潮州华侨博物馆捐赠家传木雕等物品，成为家族迁徙史的见证；2024年，马来西亚侨领吴俊标捐资约2000万元人民币在潮州兴建艺术馆，并设立潮州木雕展区，让木雕成为新生代华裔的“乡情教科书”。
潮州木雕艺人们也积极创新求变。今年6月，广东省高级工艺美术师陈标楠与知名家居企业合作，将木雕技艺融入高端手作家具；“Z世代”的郭奕辉（郭少俊之子）创作了“哪吒”主题木雕，还常与父亲共同举办研学活动。3月18日，郭奕辉曾向记者展示他用一块朽木创作的《知足》，体现了年轻一代的巧思。
随着潮州旅游热度攀升，牌坊街、开元寺周边涌现出大批潮州木雕艺术馆。据潮州市政府介绍，截至目前，古城已打造包含潮州木雕在内的35个非遗展览馆、10个大师工作室及28家“博物馆之城”系列馆，为这门古老艺术提供了更广阔的展示平台。
